GR20 : la difficulté ne tient pas au dénivelé, mais à l’enchaînement.

Un découpage qui dépend des refuges, pas de votre forme

Le GR20 relie le nord au sud de la Corse en traversant la dorsale montagneuse de l’île. Le découpage classique compte seize étapes, ramenées à quinze quand deux journées courtes sont fusionnées. Ce découpage n’a rien d’arbitraire : il suit l’implantation des refuges, seuls points d’eau, de ravitaillement partiel et de couchage sur une bonne partie du tracé.

La conséquence est directe. Vous ne composez pas vos journées comme sur un itinéraire de moyenne montagne où un village apparaît tous les vingt kilomètres. Vous choisissez entre les étapes prévues, ou vous doublez, ce qui allonge fortement une journée déjà chargée. Sur les portions les plus techniques du versant nord, doubler une étape n’est pas une question de kilomètres mais d’heures de progression sur des passages où l’on avance à la main autant qu’au pas.

Le versant nord concentre les étapes techniques ; le versant sud, plus roulant, autorise des journées plus longues. Beaucoup de premières traversées se font du nord vers le sud pour attaquer le difficile avec des jambes fraîches, d’autres dans l’autre sens pour se mettre en jambes avant les passages engagés. Aucune des deux options ne fait consensus.

Ce que « difficile » veut dire ici

Sur le GR20, la difficulté se lit en trois composantes que l’on confond souvent. La première est le dénivelé quotidien, comparable à une étape alpine engagée. La deuxième est la qualité du terrain : dalles, blocs et éboulis remplacent le sentier roulant sur des portions entières, ce qui divise l’allure sans que la distance en rende compte. La troisième est l’enchaînement : quinze jours sans journée de récupération, avec une gestion du sac qui devient déterminante à partir du quatrième jour.

Une estimation de durée fondée sur la seule distance n’a aucun sens sur ce tracé. Utilisez le calculateur de temps de marche en prenant l’allure tranquille et en déclarant la descente comme raide : vous obtiendrez un ordre de grandeur exploitable pour caler votre heure de départ. Sur les passages câblés ou exposés, cet ordre de grandeur cesse de valoir, et le renseignement du gardien du refuge la veille au soir vaut mieux que n’importe quel calcul.

Nous n’avons pas parcouru l’intégralité du tracé dans sa configuration actuelle. Les temps annoncés par les gardiens et par la fédération restent la référence à jour : les variantes de sécurité et les portions déviées changent d’une saison à l’autre.

Le budget d’étape, séparé poste par poste

Un budget de traversée se construit en trois lignes distinctes, jamais en forfait global. L’hébergement d’abord : la nuitée en refuge gardé se situe entre 12 et 35 € en dortoir selon les fourchettes que nous publions pour la saison 2026, davantage avec la demi-pension. Le ravitaillement ensuite : 8 à 15 € par jour quand vous cuisinez, sensiblement plus si vous achetez sur place, les refuges pratiquant des tarifs qui intègrent le portage en hélicoptère. Le transport enfin, qui inclut la traversée maritime ou le vol, plus les liaisons terrestres aux deux extrémités.

Additionnées, ces lignes situent la journée entre 45 et 70 € en refuge gardé pour une traversée complète. En autonomie sous tente aux abords des refuges, la journée descend vers 25 à 45 €, contre trois kilos de couchage et d’abri supplémentaires sur le dos. Notre simulateur de budget d’itinérance permet de trancher entre les deux avec vos propres tarifs relevés.

Entre les deux formules, prenez le refuge pour une première traversée. Les trois kilos économisés sur le sac se ressentent dès la troisième journée, et le prix payé achète surtout une marge de fatigue là où l’enchaînement fait le tri.

Accès, réservation et retour

Les deux extrémités du tracé ne se rejoignent pas de la même façon, et le retour se prépare avant le départ. Un itinéraire linéaire suppose de finir loin de son point de départ, donc de reprendre une liaison terrestre puis maritime ou aérienne le jour même ou le lendemain. Réservez cette dernière étape logistique en même temps que la première nuit, pas à la fin.

La réservation des refuges suit un calendrier propre. Les places d’été partent plusieurs mois à l’avance sur les itinéraires très fréquentés, et le GR20 en fait partie. Si vous ne devez retenir qu’une chose, réservez vos nuits d’étape avant de réserver votre transport : les places de refuge sont contraintes et se libèrent rarement, un billet se modifie encore quelques jours avant le départ.