La Réunion
Registre le plus haut : île volcanique tropicale. Ce que la région offre, ce qui s’y pratique, quand y aller — et par quel département commencer.
Caractéristiques
Ce qu’il faut savoir avant d’y aller.
| Registre le plus haut | Île volcanique tropicale |
|---|---|
| Départements | 1 département : La Réunion |
| Massifs et grands ensembles | cirques de Cilaos, Mafate et Salazie, Piton des Neiges, Piton de la Fournaise, forêt de Bébour-Bélouve, remparts et ravines |
| Grands itinéraires | tour du Piton des Neiges et grande traversée de l’île par les cirques |
| Point haut | Piton des Neiges, 3 070 m |
| Ce qu’on y pratique | itinérance de cirque en cirque, ascension de volcan, trail, canyoning, parapente, plongée |
| Fenêtre praticable | La saison sèche est la fenêtre praticable ; la saison des pluies et la saison cyclonique ferment des sentiers pour des mois. |
| Qui décide de l’accès | Parc national ou ONF pour les sentiers, observatoire volcanologique pour l’alerte, préfecture pour les fermetures. |
Ce que cela implique
- Relief jeune et très raide : dénivelés considérables sur de courtes distances, et les temps de marche métropolitains ne s’y transposent pas.
- Un observatoire volcanologique publie un niveau d’alerte qui ferme des accès sans préavis, indépendamment du beau temps.
- Le ravinement est brutal : une averse en amont grossit une rivière en minutes, et les traversées à gué sont le danger le plus fréquent.
- Saison des pluies et saison cyclonique commandent l’ouverture : après un épisode majeur, des sentiers restent fermés des mois.
La Réunion est le terrain de randonnée le plus exigeant du territoire français, et l’erreur la plus fréquente est d’y transposer des repères métropolitains. Les dénivelés sont considérables sur des distances courtes, les sentiers sont souvent équipés d’échelles et de câbles, et le cumul journalier d’une étape de traversée dépasse ce que beaucoup de marcheurs ont l’habitude d’encaisser. Un cirque comme Mafate n’est accessible qu’à pied ou par les airs : il n’y a pas de route.
Deux volcans, deux régimes. Le Piton des Neiges est éteint : il se monte à pied, avec une nuit en refuge et un départ nocturne. Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs du monde : son accès est régi par un niveau d’alerte préfectoral qui ferme l’enclos sans préavis, y compris pendant une éruption spectaculaire et visible.
Le facteur qui décide de tout, c’est l’eau. Les ravines réagissent en minutes, les radiers se submergent, et un cirque peut devenir inaccessible. Après un épisode majeur, des sentiers restent fermés des mois pour éboulement : l’état d’ouverture se vérifie systématiquement auprès du gestionnaire, jamais sur un récit ancien.
À vérifier avant de partir
- L’arrêté municipal ou préfectoral du secteur visé : la région n’a aucun pouvoir de police sur l’accès, c’est toujours local.
- L’état d’ouverture de l’itinéraire auprès de son gestionnaire : une section fermée après un éboulement le reste souvent plusieurs saisons.
- La disponibilité des hébergements sur la période visée : sur les itinéraires connus, c’est elle qui décide du découpage des étapes.
- Le bulletin de montagne ou marin correspondant, et la période de chasse sur les massifs concernés.
Questions fréquentes
Peut-on aller voir une éruption du Piton de la Fournaise ?
Cela dépend du niveau d’alerte en vigueur, arrêté par la préfecture. Une éruption entraîne le plus souvent la fermeture de l’enclos, et l’accès est alors interdit même si les coulées sont visibles depuis la route. Les points de vue autorisés sont indiqués au cas par cas : c’est l’arrêté du jour qui fait foi, pas la fréquentation constatée sur place.
Combien de temps faut-il pour traverser l’île à pied ?
Comptez une à deux semaines selon l’itinéraire et le rythme, avec des étapes dont le dénivelé cumulé se compare à de la haute montagne, sur un sol tropical glissant et avec des passages équipés. Les refuges et les gîtes se réservent longtemps à l’avance, et l’état d’ouverture des sentiers se vérifie avant de fixer les dates.
Découpage administratif, massifs et grands itinéraires : données stables. Ouverture des sentiers, arrêtés d’accès aux massifs, périodes de chasse, niveaux d’alerte et disponibilité des refuges changent d’une saison à l’autre : vérifiez auprès du gestionnaire du site avant de partir.